De flesta människor tar en kaffe efter en dålig natts sömn helt enkelt för att känna sig mer vakna. Ny forskning från National University of Singapore tyder på att koffein kan ha en mer specifik och intressant effekt på hjärnan.
Studien, publicerad i Neuropsychopharmacology, fokuserade på en viss typ av minne som kallas socialt minne: förmågan att känna igen och urskilja människor vi har träffat tidigare. Forskare spårade denna förmåga till en del av hjärnan som kallas CA2-regionen i hippocampus, som spelar en nyckelroll i bildandet av sociala minnen och även tar emot signaler relaterade till regleringen av sömn och vakenhet.
För att testa hur sömnbrist påverkar detta system utsatte forskarna försöksdjur för fem timmars sömnbrist. De fann att sömnbrist störde synaptisk plasticitet i CA2-regionen, processen genom vilken kopplingar mellan neuroner stärks eller försvagas som svar på inlärning. Kommunikationen mellan hjärnceller försvagades, vilket åtföljdes av tydliga brister i socialt igenkänningsminne. Med andra ord orsakade sömnbrist inte bara trötthet, utan skadade också selektivt en minneskrets.
